明杆闸阀也称为升降杆闸阀，其在启闭过程中阀杆和闸板一起上下动作。
手轮带动阀杆螺母转动，螺母转动时带动阀杆上下动作。阀杆是不转的。闸板侧面有凹槽，阀体内壁上有导向凸台，二者配合，对闸板起到导向限位作用。闸板与阀杆端部T型头连接。
明杆闸阀开启时可以看到阀杆逐渐上升，通过阀杆上升幅度可以判断闸阀开启程度，并可以通过阀杆位置，判断阀门是处于开状态还是关状态。所以对于重要场合多用明杆闸阀，防止出现问题时发生误判。
明杆闸阀开启时阀杆要上升到和闸阀通径大小数值一样的高度，对于空间宽敞的地方还好，对于空间狭小的地方就不适合了，可以考虑暗杆闸阀。
暗杆闸阀也称为旋转杆闸阀，其在启闭过程中阀杆是转动的。
手轮带动阀杆转动，阀杆带动闸板上下动作，完成开关过程，同样闸板和阀体间有导向槽配合。对闸板限位和导向。闸板内有内螺纹和阀杆螺纹配合。
暗杆闸阀开启时，阀杆只是旋转运动，没有上下升降的动作。从外观看不出闸阀的开关状态，因为其开关过程中外观没有任何变化，不像明杆闸阀可以看到阀杆上升和下降过程。所以重要场合会在其外观装上阀杆指示器，可以分辨阀门开关状态。
暗杆闸阀适用于空间有限的场合，因为其开启时高度没有变化。管道内介质要洁净，杂质会造成阀杆和闸板螺纹处卡住，造成开关失灵。阀杆和闸板螺纹受到介质的冲蚀和腐蚀作用，使用寿命没有明杆闸阀长。
